Элис Петерсон - Только будь со мной

Мы перебрались в гостиную, где ещё немного поболтали и выпили по чашке чая. Гостиная Чарли была небольшой комнатой с деревянным полом и светло-серыми стенами, у которых стояли два красных антикварных дивана. Старый чемодан, с которым Чарли ездил в частную школу, теперь служил журнальным столиком, а полки были забиты музыкальными дисками и книгами по искусству и фотографии. Дизайнерский стиль Чарли можно было охарактеризовать, как противоположный минимализму. В квартире повсюду были фотографии, фотокамеры и аксессуары к ним, а также теннисные ракетки, мебель, которую он либо нашёл на eBay[18], либо купил на блошином рынке. И, конечно, в дом было много картин. В его спальне висел рисунок обнажённой женщины, лежащей на кровати. В ванной – подаренные его отцом гравюры с изображением птиц. Кстати, Чарли, как и его папа, обожал природу. Всякий раз, когда мы шли гулять в парк, он постоянно останавливался, чтобы сделать очередной снимок.

Я бросила взгляд на свою презентацию и вспомнила, сколько нервов потратила на неё.

– Не представляю, как я раньше сдавала ОСКЭ, – сказала я Чарли, отпивая чай.

– Что ты осоке сдавала?

Я засмеялась.

– Нет, ОСКЭ. Объективно структурированный клинический экзамен. В конце года мы сдавали двадцать разделов ОСКЭ – каждый раздел длится двадцать минут, в течение которых мы должны выполнить какое-нибудь практическое задание.

– Например?

– Ну, даже не знаю. Попадались, например, такие: «Запишите историю мочеполовых болезней пациента».

– Звучит не очень.

– Или «Осмотрите колено на наличие повреждений», или «Наложите швы на рану»…

– Ой-ой.

– Или «Проведите стимуляцию сердца пациента с помощью наружного дефибриллятора».

– Очуметь можно!

– Не могу не согласиться.

– И тебя совсем не тянет в медицину, Кас?

– Иногда тянет, – призналась я. Я скучала по Саре. Я рассказала Чарли о нашей дружбе с ней в Королевском колледже. Он спросил, почему он всё ещё с ней не знаком. Я объяснила это тем, что я не видела её с конца весны.

– Сначала она готовилась к выпускным экзаменам, потом уехала отдыхать с друзьями, – сказала я.

Сара звонила мне после экзаменов и сказала, что сдала их на отлично. По её голосу я догадалась, что она старается сдерживать свою радость. А мне так не хватало нашей крепкой непринуждённой дружбы. Но, скорее всего, этого уже не вернуть.

– Я бы не был так уверен, – сказал Чарли. – Может, со временем всё наладится.

– Кстати, Чарли, ты любишь свою работу? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.

– Люблю – слишком громко сказано. Благодаря этой работе я выплачиваю ипотеку. Мне всегда нравилось продвигать торговые марки и заниматься веб-дизайном, но это неблагодарная работа: счета и безмозглые клиенты отбивают всю охоту. Но, – он пожал плечами, – мне нравится моя работа, хотя иногда она бывает бездушной.

– Бездушной? Что это значит?

Чарли снял очки.

– Клиенты не понимают, что надо вкладывать деньги в грамотный брендинг. До них не доходит, что, если они вложат много денег в свой бизнес, эти траты вскоре окупятся. Вместо этого, они пытаются сэкономить на создании сайта, тем самым пуская деньги на ветер. Ведь сайт для бизнеса – это как витрина магазина. Никто не захочет иметь с ними дело, если… Ой, это скука смертная.

– Нет, мне интересно!

Чарли взглянул мне в глаза.

– Завтра ты будешь лучше всех, Кас.

– Ты правда так думаешь?

– Я в этом уверен.

– Чарли…

– Да?

– Спасибо тебе за помощь. И извини, что сорвалась на тебя.

– В этом есть и моя вина. – Он провёл рукой по волосам. – Иногда я не понимаю, когда надо оставить человека в покое. Что? – спросил он, заметив мой пристальный взгляд.

– Почему ты не нашёл нормального соседа?

– Что?

– Что слышал.

– Нормального? Если они могут ходить, это не значит, что они нормальные. Господи, Кас. Ты иногда несёшь такую чепуху! – Чарли подхватил мои ноги и положил их себе на колени. – Моего предыдущего соседа звали Эван. Он был шотландцем. – Чарли продолжил, имитируя шотландский акцент: – «Чарли, булочки, которые ты вчера выбросил, вполне можно было съесть, если бы ты замочил их в воде». Кас, даже утки не стали бы их есть!

Я улыбнулась.

– Мне нравится, что со мной живёшь именно ты, – сказал он, похлопывая меня по ногам.

– А мне нравится жить с тобой.

Я не заметила, как в комнату вошёл Тикет. Чтобы обратить на себя внимание, он положил мне на колени пару моих трусиков.

– Тикет! – Я схватила своё нижнее бельё, втайне радуясь, что это были недавно купленные розовые кружевные стринги.

Тикет подпрыгнул и подлез под мою руку. Я поцеловала его в нос.

– Я тоже тебя люблю, – заверила я его. – Не надо ревновать, я тебя тоже люблю.

– Тоже?

О, чёрт!

– Ты понял, что я имею в виду.

Чарли кашлянул.

– Кас?

– Да?

Я ждала ответа, но он молчал.

– Чарли, что?

Он подался вперёд и схватил меня за руку, чтобы я перестала теребить волосы.

– Главное, не волнуйся завтра. Кто бы ни проводил собеседование, представляй их себе голыми. А если не получишь работу, пусть Тикет их покусает.

Я засмеялась, заметив, что это не такая уж и плохая идея. Мы помолчали.

– Ладно, я устал. Пора спать, – сказал Чарли.

– Мне тоже пора, – откликнулась я, притворно зевая. – Нам с Тикетом завтра рано вставать.

Я нехотя пересела с дивана в кресло. Когда Тикет открыл передо мной дверь, я оглянулась и увидела, что Чарли не сдвинулся с места и смотрит мне вслед.

– Если я получу работу, то приготовлю праздничный ужин, – пообещала я. – Угощу тебя. Договорились?

– Договорились.

По дороге на собеседование я прокручивала в голове советы Фрэнки. Во-первых, она сказала подготовить ответ на вопрос, почему я хочу работать именно в «Опоре». «Ещё они могут спросить, позволяет ли тебе здоровье работать полный рабочий день, – продолжала Фрэнки. – Просто скажи, что тебя это не затруднит».

Я припарковала машину у офисного здания на главной улице Уондсворта, найдя парковочное место для инвалидов. Взглянув на часы, я поняла, что приехала на полчаса раньше назначенного времени. Я так боялась попасть в пробку и опоздать, что слишком рано вышла из дома. Открыв дверь машины, я взяла своё кресло с пассажирского сидения и поставила на асфальт, разворачиваясь к нему лицом. Глубоко вздохнув, я потянулась за колёсами, которые лежали на заднем сидении.